Alles Gute
Motor für die Welt
Bild: Deutsches Museum, München
Bild: Deutsches Museum, München
Notstromaggregate, Schiffe auf den Weltmeeren und LKW auf den Straßen: In fast allen von ihnen läuft heute ein „Diesel“. Seit 1893 bewegt Rudolf Diesels Motor die Welt. Die Erfindung begann mit seinem Studium an der späteren Technischen Universität München (TUM) – und einem Feuerzeug.
Als der Schüler Rudolf Diesel im Physikunterricht ein Kompressionsfeuerzeug in die Hände bekommt, ist er begeistert: Es sieht aus wie eine kleine Fahrradpumpe, doch wenn man den Kolben kräftig hineindrückt, entsteht eine Flamme. Den jungen Diesel fasziniert diese Technik: Nur durch die Verdichtung erhitzt sich die Luft im Innern – so stark, dass sich ein Stück Zunder im Boden des Zylinders entzündet. Dieses Prinzip verwendet Diesel Jahrzehnte später, als er einen Motor konstruiert, den alle Welt heute unter seinem Namen kennt.
Einige Jahre nach dem Erlebnis mit dem Feuerzeug, erfährt Rudolf Diesel, der jetzt Maschinenbau studiert, etwas Erstaunliches: In einer Vorlesung an der Technischen Hochschule in München erklärt ihm sein Professor Carl von Linde, dass die bis dahin weit verbreitete Dampfmaschine nur einen sehr kleinen Teil der eingesetzten Energie ausnutzt. Der Gedanke, einen effizienteren Antrieb zu konstruieren, lässt Diesel von da an nicht mehr los.
Nach Jahren des Tüftelns und einigen Rückschlägen wird Rudolf Diesels Vision schließlich verwirklicht: Die Maschinenfabrik Augsburg baut ab 1893 einen Prototypen seines Motors. Bereits wenige Jahre später wird der Dieselmotor auch in den USA und der Schweiz eingesetzt. Und noch heute treibt der „Diesel“ unsere Welt an, obwohl er im Straßenverkehr wegen seiner Abgase stark umstritten ist. Es gibt ihn in allen erdenklichen Größen – vom tragbaren Stromaggregat mit drei Kilowatt bis zum haushohen Schiffsmotor mit mehreren 10.000 PS.
Eine wichtige Eigenschaft von Diesels Motor ist die Selbstzündung, wie schon beim Kompressionsfeuerzeug aus seiner Schulzeit: Luft wird im Brennraum des Motors stark komprimiert und erhitzt sich dadurch. Danach wird Kraftstoff eingespritzt, der sich sofort ohne weitere Hilfsmittel entzündet. Zwar bauen auch andere Erfinder Motoren mit Selbstzündung, doch Diesels Erfindung setzt sich letztlich durch. Bereits sein erster Motor ist doppelt so leistungsfähig wie die Dampfmaschine. In langen Versuchsreihen wird der Prototyp immer weiter verbessert und schließlich gründet Diesel seine eigene Motorenfabrik in Augsburg, die den Dieselmotor in Serie produziert.
Rudolf Diesel ist ein besonders begabter Schüler und Student. 1880 beendet er sein Studium mit dem bis dahin besten Examen der Hochschule und beginnt, in der Pariser Eismaschinenfabrik seines Mentors Carl Linde zu arbeiten. Dort steigt er kurz darauf vom Lehrling direkt zum Fabrikdirektor auf. Den Erfolg seines Motors kann Rudolf Diesel später jedoch nie lange genießen. Seine Gesundheit leidet unter der vielen Arbeit und den zahlreichen Patentstreitigkeiten mit anderen Erfindern. Über 200 Patente soll Diesel angemeldet haben, die Eintragungen kosteten ihn ein Vermögen und enorm viel Zeit. Schon 1911 löst er seine Augsburger Dieselmotorenfabrik wieder auf, dazu kommen Pech mit Grundstücksspekulationen und falsche Freunde. 1913 kommt er unter ungeklärten Umständen ums Leben.
Um die Menge an Stickoxiden und Feinstaub in den Diesel-Abgasen zu verringern, wird auch an der TUM weiter an dem Motor geforscht – denn wegen diesen gesundheitsgefährdenden Stoffen ist der Diesel im immer dichter werdenden Stadtverkehr stark umstritten. Neben Filtersystemen, Katalysatoren und neuen Kraftstoffen für den Diesel arbeiten die Ingenieurinnen und Ingenieure der TUM aber auch an ganz anderen Antriebsarten. So entstehen zum Beispiel 2011 und 2014 in fachübergreifender Zusammenarbeit die Prototypen MUTE und Visio.M, zwei effiziente Stadtfahrzeuge mit Elektroantrieb. Weil der Dieselmotor aber seit seiner Erfindung immer weiter entwickelt wurde, hat er noch heute einen vergleichsweise hohen Wirkungsgrad und stößt relativ wenig CO₂ aus. Deshalb bleibt er wohl weiter wichtig – zum Beispiel in der Industrie, für Schiffe, Traktoren oder mit dem Elektromotor als Hybridantrieb im Straßenverkehr.
„Seht nur, wie weit, groß, schön die Technik vor uns liegt!“
Rudolf Diesel 1881 zu Maschinenbaustudenten, ein Jahr nach seinem Abschluss an der Technischen Hochschule München
Bild: Copyright Historisches Archiv der MAN Augsburg